Documentation et notices, par Pierre Davous
Le bloc de 110 du 25c Colonial, type III (Avril 1998)

Présentation du bloc

Le bloc de 110 timbres reproduit ci-contre (Collection P.Davous) appartient aux émissions du 25c Céres des Colonies Générales, qui est lui-même la version non dentelée du 25c Céres no Yvert 60 de France. Ces émissions des Colonies ont, en effet, été tirées sur quelques-unes des planches utilisées en Métropole, mais n'étaient pas dentelées. Un article de Timbroscopie a récemment apporté de nouvelles et intéressantes informations à leur sujet (Timbroscopie nO 127 de Septembre 1995 ).

Les timbres du bloc de 110 sont au Type III (Yvert - Colonies Générales - no 23a ); ils sont oblitérés par 50 timbres à date Nouméa Nouvelle Calédonie du 10 Août 187(..?), le dernier chiffre de l'année étant illisible.

Ce bloc est connu depuis longtemps: il est cité, notamment, par Monsieur A.de la Mettrie dans son étude 'Le 25 centimes Céres de 1871' (cf.étude no 235 du Monde des Philatélistes, page 25). On connaît un autre grand bloc (une vingtaine de timbres) du 25c Colonial ; il a figuré dans une vente sur offres des années 70. Il appartient au même panneau que le bloc de 110 présenté ici : il porte la même grosse variété visible en position 4 du bloc de 110.
D'autres grands blocs du 25c Céres sont énumérés ci-dessous à propos de leur utilisation postale.

Deux questions d'histoire postale posés par le bloc de 110 :

Quelle est sa date réelle d'utilisation ?

Le 25c Céres Colonial a connu 5 tirages:
Les deux premiers sont au Type I et ont été réalisés avec la Planche 2. (en Mars 1872 et le 25 Avril 1873, dit le Dr e.Locard dans son ouvrage sur 'Les emissions Générales des Colonies').
Le 3eme, au Type I, a été réalisé sur la Planche 3 le 16 Mars 1874.
Le 4eme, au Type III, a été réalisé le 10 Mai 1875.
Le 5eme, également au Type III, a été réalisé en Avril 1876 (le 4 Avril exactement , nous dit le Dr Locard). Le no 127 de Timbroscopie donne les quantités de chacun de ces tirages envoyées dans les Colonies; pour la Nouvelle-Calédonie, les quantités sont: 12 000, 12 000, 15 000, 12 000 et 15 000.

On peut hésiter, au sujet de la question posée, entre le 4eme et le 5eme tirage. La réponse n'a pu être apportée que par la reconstruction de la planche (voir ci-dessous): environ 200 paires, bandes, blocs et isolés rattachés par cette reconstruction sont tous oblitérés par des timbres à date circulaires étagés entre le 29 Mars 1876 et le 15 Juillet 1876 (sauf une paire oblitérée Gros Chiffres). Or le bloc est du début de tirage.
Le tirage a commencé vraisemblablement fin Mars 1876, le bloc étant du 4 Avril , et la durée du tirage de 10 semaines environ. (La fréquence d'utilisation en métropole tombe rapidement des le 10 Juin). Il est donc possible de conclure avec une quasi certitude que la date réelle d'utilisation est le 10 Août 1876. Le décalage de 4 mois entre l'utilisation en métropole et l'utilisation dans une colonie lointaine ne doit pas étonner.

Pourquoi cette utilisation massive ?
Le 80c rose (Yvert - Colonies Générales - no 21 ) était, en effet, disponible à l'époque, et son emploi pouvait se justifier par l'affranchissement correspondant à la somme considérable de 27,50 f ( 400 à 500 f 1998).
Les figurines à 80c faisaient-elles défaut à Nouméa en Août 1876 ? Un spécialiste des affranchissements de Nouvelle-Calédonie pourrait, peut-être, fournir une explication.
On connait d'autres utilisations massives du 25c Céres des tirages dentelés, les bureaux français à l'étranger utilisant les timbres de métropole et non leur version coloniale: P.Germain (dans son ouvrage 'Le 25c Céres de 1871 au Type I') cite une enveloppe de Montevideo portant 186 timbres au Type III.
Un bloc (de 50 timbres), oblitéré Ancre, issu de cette enveloppe, figure dans la collection P.Davous. Il est de fin 1875.
A de la Mettrie cite un bloc de 137, oblitéré Ancre et Paris bureau central du 5 Novembre 1875.(op.cit. p.25). Un bloc de 40 timbres au Type III oblitéré GC 2813 est connu par sa photo. C'est la seule utilisation massive que nous connaissions en métropole, mais un lecteur en connait peut-être d'autres ?

Par ailleurs, on connait plusieurs grands blocs neufs au Type III (bloc 'Saint-Brieuc' de 59 timbres (étudiés par A. de la Mettrie), bloc de 40, bloc de 48. Vu en 1950 un bloc de 70.

La Reconstruction du panneau de 150 clichés porteur du bloc de 110.
Etat actuel de la reconstruction.

Malgré la taille du bloc déjà connu, la reconstruction n'a pas été facile. en effet, le bloc est du début de tirage, et peu de timbres portent des défauts notables. Un seul gros défaut est visible: la tache dans la partie ouest du 4eme timbre du bloc .
En revanche, les timbres de fin de tirage portent souvent des défauts importants, permettant des reconstructions partielles certaines.
A l'heure actuelle, 90 clichés sur les 110 du bloc sont bien caractérisés et souvent connus dans leur état final. Sont aussi placés 29 clichés sur les 40 des 4 rangées inférieures du panneau de 150.
Soit au total: 139 clichés connus (dont 20 clichés imparfaitement connus) sur 150.

Principales conclusions actuelles.
1. Position du bloc : Le bloc de 110 est haut de panneau.
Cette conclusion est appuyée sur une extension vers le bas du bloc de 110 opérée grâce à une reconstruction partielle recouvrant la position 109.

2. Accident du panneau :
Vers la fin du tirage, un début de fracture est apparu entre les 4eme et 5eme colonnes du panneau, se traduisant par un élargissement de l'intervalle séparant les deux colonnes et par des maculations bleues le long du filet droit des timbres de la 4eme colonne et du filet gauche de la 5eme colonne.

3. Rayures verticales :
Les clichés 16, 26, 36, 46 et 56 (et peut-'tre d'autres de la 6eme colonne) présentent en fin de tirage une griffe verticale allant de la 12eme perle Nord-Ouest à la 15eme perle Sud-Ouest. Ces clichés peuvent 'tre classés gr‚ce à d'autres reperes: par exemple le 26eme n'est autre que la rayure R110 décrite par A.de la Mettrie. (etude nO241 du Monde des Philatélistes: 'Le 25c Céres de 1871 : des rayures et des griffes').
Les clichés 21, 31 et 41 (et peut-être d'autres de la 1ere colonne) présentent en fin de tirage une griffe verticale allant de la 9eme perle Nord-Ouest à la 18eme perle Sud-Ouest.

4. D'autres rayures, plusieurs d'entre elles étant répertoriées par A. de la Mettrie, sont également positionnées et pourront faire l'objet de publications ultérieures dans le cadre de la reconstruction du panneau.

5. Variété Suarnet :
Position 32=Suarnet 30=R 43 (du répertoire des rayures A. de la Mettrie).

6. existence d'un remplaçant à la position 4 :
Un bloc de 4 de la collection R.Contet a pu 'tre placé en position 4-5-14-15; les clichés 5, 14 et 15 sont dans un état de fin extr'me de tirage, mais associés tres aisément par leurs reperes aux timbres de m'me position du bloc de 110; le timbre Nord-Ouest du bloc de 4 ne porte pas le gros défaut du 4eme timbre du bloc de 110 et est m'me dans un état zéro: il s'agit d'un remplacement certain.

7. Décalages vers le bas des clichés de la 10eme colonne.

8. La planche dont est issu le bloc de 110 est-elle à clichés mobiles ?
Le fait des décalages de la 10eme colonne, associé à l'existence d'un remplaçant, peut faire penser à une planche à clichés mobiles.
Les 9 premieres colonnes du bloc de 110 sont cependant bien alignées, ce qui nous empêche de conclure trop fermement.

Des documents de travail, présentant les repères des clichés connus, sont à la disposition des philatélistes qui en feraient la demande. Des communications concernant cette reconstruction ou des travaux sur le Type III du 25c Céres seront les bienvenus de la part des collectionneurs intéressés par cette recherche.

P.Davous et R.Contet.