République d'Afghanistan
Pays de l'Asie du Sud-Ouest
Superficie : 652 088 km²
Langues officielles : pachto et persan
(tous deux de la famille des langues iraniennes)
Population : 20 140 000 hab. en 1995
Capitale : Kaboul

Hauts de 53 et de 38 mètres, distants de 1 kilomètre, les deux bouddhas debout de Bamiyan qui ont été détruits en début 2001 par le régime fondamentaliste des talibans, au pouvoir à Kaboul, étaient des chefs-d'oeuvre uniques en leur genre.
Taillé dans la roche à quelque 2 000 mètres d'altitude, le grand bouddha (photo) date de l'époque préislamique, aux environs du Ve siècle.
Le petit, de facture plus grossière, serait antérieur.
Erigées sur la route de la Soie, ces statues rappellent que l'Afghanistan fut un carrefour de civilisations: Inde, Iran, Asie centrale, mais aussi Chine et Méditerranée. Le site drapé des bouddhas indique nettement une influence hellénistique.
Lieu de pèlerinage pour les fidèles venus de Chine, du Tibet, d'Inde, Bamiyan fut, pendant plus d'un millénaire, l'un des principaux foyers du bouddhisme dans la région.

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