Naissance de la paléontologie
En 1859, une autre bombe scientifique éclate lorsque
le naturaliste britannique Charles Darwin
fait paraître " De l'origine des espèces par voie
de sélection naturelle ": l'homme n'est plus le maître
de la nature, mais fait partie intégrante de celle-ci! et l'homme
n'est plus considéré comme le produit d'une création
divine. La « théorie de l'évolution » (déjà
annoncée par les œuvres de Lamarck) ne peut plus
être ignorée, et l'histoire de l'homme, comme celle des animaux,
est régie par ses lois. Le plus ancien ancêtre
de l'homme
En 1974, la description de l'australopithèque
de l'Afar en Éthiopie et en Tanzanie, Australopithecus
afarensis, dont le plus illustre représentant est Lucy,
faisait remonter l'origine de l'homme à plus de trois millions
d'années. Les derniers australopithèques Les représentants de Australopithecus africanus sont connus il y a 3 à 2,5 millions d'années en Afrique australe. Légèrement plus grands que leurs prédécesseurs, dont ils sont probablement issus, ces australopithèques présentent un bourrelet sus-orbitaire marqué, un front légèrement fuyant, une face aplatie, un occiput arrondi, des prémolaires et des molaires massives, une mandibule à la forme parabolique. Ils mesurent 1,30 m en moyenne pour un poids d'environ 40 kg, et leur capacité crânienne est estimée à 485 cm3.
Homo habilis Découverts pour la première fois en Tanzanie dans la gorge d'Olduvai, par Leaky et son épouse en 1959, des représentants d'Homo habilis sont aujourd'hui reconnus en Éthiopie, au Kenya, en 1982, et en Afrique du Sud. Vieux d'au moins 2 millions d'années (peut-être un peu plus avec certaines pièces de l'Afar), ils sont caractérisés par une face plus plate que celle de leurs prédécesseurs, un front plus relevé, un arrière-crâne arrondi, une face peu massive et une capacité crânienne plus importante (elle varie de 660 à 780 cm3).
Homo erectus On
regroupe sous le nom d'Homo erectus, découvert en 1891 à
Java, des formes variées provenant d'Asie (Zhoukoudian), d'Afrique
(rives du lac Turkana au Kenya, Swartkrans en Afrique du Sud, Ternifine
en Algérie, etc.) et d'Europe (Mauer en Allemagne, Vértesszlls
en Hongrie, par exemple).
Homo sapiens Nous appartenons tous aujourd'hui à l'espèce
sapiens, dont les premiers représentants sont probablement à
rechercher, vers 200 000 ans environ, en Afrique.
Presse : Le Point -n° 1677 - novembre 2004
Le mystère Flora
Découverte en Indonésie, cette Homo erectus miniature vivait encore il y a 18 000 ans alors -singes qu'on croyait le genre disparu depuis... 250 000 ans. Elle relance la polémique sur la réalité des hommes (lire l'article)
La presse : Le Figaro - 4 mars 05
***** Le
système dentaire des primates diffère peu de celui des autres
mammifères, mais tous les primates actuels ont perdu une prémolaire
et une incisive: des 44 dents des mammifères primitifs, il n'en
reste chez les primates actuels que 36, voire 32, comme chez l'homme.
***** Les
humains seraient des chimpanzés "légèrement
remodelés"
Mieux, une étude de chercheurs du Centre de médecine et génétique moléculaires de l'université d'Etat Wayne à Detroit (Etats-Unis) vient de porter ce pourcentage à 99,4 %. Aussi les scientifiques proposent-ils de placer les chimpanzés communs (Pan troglodytes) et les bonobos (Pan paniscus) dans le genre Homo. L'un de ces scientifiques, Morris Goodman, spécialiste de la paléontologie des primates au niveau moléculaire, considère en effet que "l'accumulation d'évidences concernant l'ADN fournit maintenant une vision objective non anthropocentrique de la place de l'homme dans l'évolution. Nous, humains, apparaissons seulement, ajoute-t-il, comme des chimpanzés légèrement remodelés". L'"HORLOGE MOLÉCULAIRE" Dans cette nouvelle classification, publiée dans les Proceedings of the American Academy of Sciences (PNAS) du 19 mai, les chimpanzés communs deviennent ainsi Homo (Pan) troglodytes, les bonobos Homo (Pan) paniscus, tandis que l'homme est appelé Homo (Homo) sapiens. Conséquence de ce choix : le genre Homo englobe également Homo neandertalensis, Homo erectus (1,8 million d'années), ainsi que les préhumains qui n'en faisaient pas partie jusqu'à présent, telsArdipithecus ramidus (4,5 mA), Australopithecus afarensis (4,2 mA) et Parantropus robustus (1,9 mA).
Le Monde - février 2010 : Les cas de trépanation, en revanche, sont beaucoup mieux documentés, surtout pour le néolithique récent. On en recense, dans la seule Europe, près de six cents. Et, sur le site pakistanais de Mehrgarh, dans une nécropole vieille de 9 000 ans, a été exhumé un jeu de molaires dans lesquelles, pour traiter des caries sans doute, des apprentis dentistes avaient pratiqué des perforations, à l'aide de perçoirs en bois à pointe de silex probablement actionnés par un archet. Une technique empruntée aux artisans bijoutiers.
Article L'Odyssée de l'espèce - 13 décembre 2004 Liens : http://www.hominides.com/index.html
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