Simon Wiesenthal a déclaré qu’il s’est intéressé à la philatélie en 1948, quand il a consulté un médecin pour une insomnie sévère. « Il m’a suggéré de faire quelque chose la nuit pour me faire oublier mes ennuis, et c’est ainsi que je ai commencé à collectionner les timbres-poste« , a expliqué Wiesenthal.
« Mon hobby m’a donné depuis de nombreuses heures agréables et m’a aidé à rencontrer des gens dans de nombreux pays. »

On estime que Wiesenthal a réussi à traquer près de 1100 fugitifs nazis durant sa carrière. Sa recherche de l’ancien officier SS Adolf Eichmann est le cas le plus célèbre et le plus controversé de Wiesenthal. C’est aussi le plus en rapport avec la philatélie. Eichmann, que Wiesenthal avait justement nommé « meurtrier de bureau, » a planifié et coordonné la déportation massive des Juifs vers les camps de concentration. Après la guerre, il a disparu avec succès pendant des années.

Selon Wiesenthal, il a obtenu l’indice crucial sur les allées et venues d’Eichmann lors d’une rencontre en 1953 avec un passionné de timbres, un baron autrichien. Après avoir regardé la collection du baron, ils ont commencé à discuter du sort des anciens nazis. Le baron lit alors à haute voix une lettre d’Argentine. « Imaginez qui j’ai vu, » disait un passage de la lettre, « ce porc d’Eichmann qui a déporté les Juifs. Il vit près de Buenos Aires et travaille pour une entreprise de l’eau. »

Wiesenthal partagea alors ces fabuleuses nouvelles avec le consulat israélien local et le Congrès juif mondial. Eichmann vivait en effet en Argentine, où le service de renseignement israélien, le Mossad, l’a enlevé en 1960. Il a été jugé en Israël, condamné et exécuté. Des années plus tard, un différend a surgi : Wiesenthal a maintenu que son information avait permis de localiser Eichmann, mais beaucoup de ceux qui sont impliqués, y compris l’ancien chef du Mossad, ont déclaré qu’il n’avait joué aucun rôle dans l’affaire.