C’est une des plus belles collections de pianos de France. Peut être la plus belle. Dix huit pianos du XIX^e siècle fabriqués par les plus grands facteurs de France et d’Europe : Pleyel, Gaveau et Erard.

Ces pièces uniques, fabriquées à la main, Alexandre Théodoulides, originaire de Catheux, au nord de l’Oise, les a acquises et restaurées en une petite dizaine d’années. Entreposés dans la grange familiale, ces pianos, véritable patrimoine historique, sont aujourd’hui menacés par le froid et l’humidité. D’où l’appel au secours du collectionneur. «J’espère trouver une structure, un lieu d’accueil pour cette collection puisque mon objectif, à chaque fois que je restaure un piano, c’est qu’il retrouve le chemin du concert, explique-t-il. Ces pianos doivent être un outil de travail pour les pianistes, pour la recherche en musicologie, pour le répertoire du XIX^e adapté à ces instruments ».

Alexandre Théodoulides a fait ses premières gammes de pianiste sur un Gaveau de 1855 alors qu’il n’avait que 7 ans. «C’est sans doute une des raisons qui m’a poussé à entamer une collection de pianos de cette époque, précise-t-il. J’avais envie de retrouver cette sonorité tellement particulière. Au XIX^e, chaque piano est différent, avec une sonorité bien à lui qui se rapproche des compositeurs de l’époque. C’est sur des pianos de ce type que l’on peut le mieux interpréter du Chopin par exemple. Tout s’est joué à cette époque. Au début du XIX^e, on est encore dans l’héritage du clavecin avec ses cordes pincées et l’on passe au piano avec des cordes frappées qui offre à l’interprète la possibilité de varier l’intensité. Au XX^e, Steinway raflera le marché avec des pianos de grande qualité mais au son identique et formaté».

Un piano Eering de 1836

Des centaines d’heures

Avant d’être collectionneur, Alexandre Théodoulides est d’abord musicien. Pendant ses années de lycée, à Amiens (Somme), il passe tous ces jeudis de congé à Paris pour suivre des cours de piano, d’harmonie et de musique de chambre. Après le bac, il entreprendra une licence de musicologie. Une fois ses diplômes obtenus, il devient professeur de piano dans le sud de la France et compositeur de pièces à visées pédagogiques. Ce n’est qu’en 2009 qu’il commence sa collection. « J’ai trouvé un Erard de concert à Gouvieux et je l’ai acheté, raconte-t-il. Ça a été le déclic. Dès que j’en trouvais un avec un intérêt musical, je cherchais à l’acquérir. Le dernier, c’est un Carré Pleyel de 1836 acheté à Bergerac».

Le collectionneur va parcourir le pays à la recherche de perles rares à restaurer et à remettre en service. Contrairement aux pianos contemporains qui ont une structure métallique, tous ces pianos sont en bois, ce qui les rend plus fragile aux dommages du temps.

« La plupart des pianos que j’ai récupérés sont hors d’usage et nécessitaient un énorme travail de restauration, confie Alexandre Théodoulides. Il faut souvent nettoyer le meuble encrassé. Certains ont été noircis avec du noir de bitume parce que c’était la mode sous Napoléon III. Il faut alors des centaines d’heures pour retrouver la couleur de l’acajou. Parfois, le clavier est bloqué parce que les cordes sont rouillées et les plombs ont gonflé. Il faut toujours changer le jeu de marteaux. Une fois ces travaux effectués, je fais venir un accordeur pour la touche finale ».

Sur les 18 pianos restaurés, Alexandre Théodoulides a fait son top 3 : « un Erard de concert 1904, un Erard droit de 1852 et un Pleyel demi queue de 1852 ».

Piano Pleyel demi-queue de 1852