Anders Celsius appartenait à une famille comportant beaucoup de savants, famille originaire d’Ovanåker, petite localité située dans la province de Hälsingland au nord d’Uppsala.

Comme il était d’usage à l’époque dans les pays germaniques et scandinaves de latiniser les noms de famille, celui de Celsius est une version latinisée du nom du presbytère (Högen, c’est-à-dire hauteurs, colline)).

Anders, réputé très jeune pour sa bosse des mathématiques, fut appointé professeur d’astronomie en 1730, à l’âge de 29 ans.

Pour effectuer des observations météorologiques, Celsius construisit un thermomètre qui allait lui assurer une gloire mondiale. Son thermomètre était gradué en sorte que le « 0 » correspondait au point d’ébullition de l’eau, et le « 100 » au point de solidification. Cette échelle était donc graduée en sens inverse de l’échelle centigrade que nous connaissons actuellement.

Ce n’est qu’après la mort précoce de Celsius, emporté par la tuberculose en 1744, que ses collègues (on pense que l’initiative en revient surtout au célèbre naturaliste suédois Carl von Linné), inversèrent l’échelle de Celsius pour lui donner sa forme actuelle, à savoir 0 pour la température de solidification de l’eau et 100 pour son point d’ébullition.

La plupart des travaux de Celsius furent publiés, soit dans les publications de la Société Royale des Sciences d’Uppsala, soit dans les publications de l’Académie Royale des Sciences de Suède. La première, fondée en 1710, constitue la plus ancienne société scientifique en Suède et Celsius en fut le secrétaire de 1725 à sa mort en 1744, la seconde fut fondée seulement en 1739.

Enfin, Celsius écrivit un ouvrage de vulgarisation d’arithmétique pour la jeunesse qui reflète bien l’esprit de son époque.