C’est un petit rectangle de papier marqué 100 trillions de dollars, c’est-à-dire 100.000 milliards de dollars (ou 70.479 milliards d’euros), mais qui en vaut seulement cinq en devise américaine. Le Wall Street Journal consacre un article à la nouvelle mode chez les numismates, qui consiste à racheter de vieux billets zimbabwéens témoignant de l’hyperinflation dans le pays.

«A une époque, en 2009, un billet de 100 trillions de dollars zimbabwéens ne suffisait pas à acheter un ticket de bus à Harare», explique le quotidien économique américain, qui rappelle que depuis cette monnaie a été abandonnée, les Zimbabwéens payant désormais leurs achats en dollars américains ou en rands sud-africains.

La devise n’a été mise en circulation que pendant les quelques mois qui ont précédé le retrait de la monnaie nationale. Durant les dix dernières années, Robert Mugabe et son gouvernement ont tenté de relancer l’économie du pays en imprimant des billets. Hélas, seule l’inflation résulta de cette mesure, les billets à multiples zéros sont devenus monnaie courante, les prix ont monté, et l’économie s’est effondrée.

Ces billets de 100 trillions de dollars zimbabwéens font désormais le bonheur des collectionneurs, à défaut de faire celui des habitants du pays. Des revendeurs clairvoyants ont anticipé la prise de valeur des plus gros billets zimbabwéens et en ont acheté alors qu’ils étaient encore en circulation. Frank Templeton, un ancien trader de Wall Street, en a acheté des «quintillions» qu’il revend aujourd’hui. Un billet de 100 trillions de dollars acheté 1 ou 2 dollars américains est revendu entre 5 et 6 dollars (entre 3,5 et 4,2 euros).

Les négociants estiment que ce sont entre cinq et sept millions de ces billets qui ont été imprimés, dont une petite partie seulement aurait été mise en circulation. Un officiel de la Reserve Bank of Zimbabwe a déclaré que les autres billets n’ont pas été revendus et demeurent à l’abri dans leurs coffres, même s’il est fort probable que les employés de banque en conservent chez eux en grande quantité.

Un homme à Harare, Zimbabwe, transporte des billets pour aller à l’épicerie. Associated Press

Les collectionneurs les plus rigoureux ne s’intéressent qu’aux billets jamais mis en circulation, le reste faisant partie des souvenirs que rapportent chez eux les touristes étrangers qui visitent le Zimbabwe. Le gouvernement n’a jamais pris la peine de récupérer ces billets, de sorte que les habitants en conservent d’importantes quantités chez eux, avec l’espoir que le président Mugabe tienne sa promesse de réhabiliter le dollar zimbabwéen sous peu. Rappelons à ce sujet que le Premier ministre Morgan Tsvangirai avait suggéré l’année dernière à un agriculteur d’utiliser les billets … «pour fertiliser ses champs»… !

Lu sur The Wall Street Journal

Ils ont découvert un trésor et ont cru bon de le garder pour eux : trois ouvriers seront jugés en décembre pour avoir volé 900.000 euros en pièces anciennes et lingots d’or dans une maison de l’Eure qu’ils rénovaient.

Les trois jeunes hommes ont avoué avoir subtilisé l’or, découvert de manière fortuite un beau jour du printemps 2011, a relaté lundi devant la presse la procureure de la République d’Evreux, Dominique Laurens, après des révélations du journal Paris-Normandie. Seize lingots d’or d’un kilo chacun et 600 pièces de 20 dollars américains des années 1920, pesant chacune 33 grammes, en or elles aussi : les ouvriers subtilisent le magot sans en avertir, comme la loi l’exige, l’Etat et le propriétaire de la maison.

« Les pièces étaient dans des bocaux, les lingots dans des sacs, enterrés dans la terre battue de la grange qu’on voulait transformer en cuisine« , racontent Thibaut et Isabelle Beauté, propriétaires malheureux du butin dont la provenance reste un mystère, dans leur belle maison du XVIIIe siècle à Notre-Dame-de-L’Isle. Les voleurs – âgés d’une vingtaine d’années pour deux d’entre eux, d’une trentaine d’années pour le troisième – étaient « des employés d’une petite entreprise du secteur qui avait bonne réputation« , se souvient Mme Beauté, incrédule quand la police a sonné l’an dernier pour annoncer la nouvelle. « On était un peu stupéfaits: on vous informe que, potentiellement, vous êtes riches, mais que vous n’avez rien« , lâche son mari, maire de ce village de 700 habitants.

« Rien », car les ouvriers se sont partagé le magot – « en bord de Seine, en mangeant« , se désole Mme Beauté – avant de revendre lingots et pièces à un numismate pour une valeur estimée par le parquet à 900.000 euros, parfois à l’aide de fausses factures.

Mais les ouvriers n’avaient pas prévu que les sommes perçues, incompatibles avec leurs salaires, les trahiraient. Soupçonnant des malversations sur le compte d’un des trois hommes, un banquier alerte la cellule anti-blanchiment Tracfin. Le jeune homme assure qu’il s’agit là d’une donation de son grand-père. En vain: Tracfin saisit la justice en juillet 2011. La compagnie de gendarmerie des Andelys puis le groupe d’intervention régional (GIR) de Haute-Normandie mènent l’enquête et remontent jusqu’aux trois hommes et au numismate.

Les enquêteurs confisquent plus de 450.000 euros – comptes bancaires, assurance vie, voitures… – aux trois ouvriers, et 265.000 euros au numismate, dont sa collection de pièces d’or estimée à 150.000 euros. Les quatre hommes ont rendez-vous le 5 décembre devant le tribunal correctionnel d’Evreux. Les ouvriers, qui devront répondre de vol en réunion, encourent cinq ans de prison. Le numismate, poursuivi pour blanchiment, risque 10 ans de prison et 750.000 euros d’amende. Il nie les faits qui lui sont reprochés.

Les trois voleurs auraient été plus avisés de signaler leur trouvaille, souligne le parquet. Dans un tel cas de figure, la loi attribue en effet la moitié du butin à celui qui l’a découvert et l’autre moitié au propriétaire du terrain, sans compter les droits à verser à l’Etat. M. et Mme Beauté comptent désormais sur une audience au civil pour pouvoir récupérer une partie des sommes qui auraient dû leur revenir. « Ca fait un an qu’on dort très mal« , souligne le couple. « On se sent trahis. Ils sont restés trois mois chez nous, à boire un jus de fruit le matin, sans rien dire« , souligne Isabelle Beauté.

« Qui ne rêve pas de trouver un jour un trésor? « , poursuit cette petite femme blonde de 47 ans. « C’est ça qui me frustre. Je ne le toucherai jamais. Et ça, je le vis très mal« .

Source : Le Nouvel Observateur