Le 17 janvier 1898, le premier timbre américain créé pour se conformer au changement de couleurs recommandé par l’Union postale universelle a été émis. L’UPU avait recommandé la standardisation des couleurs pour faciliter le traitement du courrier international.
En 1863, le ministre des Postes d’Abraham Lincoln, Montgomery Blair, suggéra la tenue d’une conférence internationale pour discuter des problèmes postaux courants. Une conférence a eu lieu à Paris, et quinze nations ont tenté d’établir des lignes directrices pour un service postal international. Jusqu’à cette époque, le courrier était réglementé par plusieurs accords différents qui n’engageaient que les membres signataires.